衣服上的臟東西——油漬，他的表面張力大，不溶于水，洗衣粉能使他的表面張力減小，從而溶于水，這樣才能用水把臟東西從衣服上洗掉。
因為洗衣粉中帶有表面活性劑。表面活性劑能減少水的表面張力，為什么我們在普通的水中加入洗衣粉能吹泡泡？因為表面活性劑減少了水的表面張力，水就容易起泡。洗衣粉的分子很有趣，一端是親水基，能溶于水，另一端是親油基，能溶于油。當洗衣的時候，如果衣服上有油污，洗衣粉的親油基會與油污“抱成一團”，親水基包在外面。這樣親水基與水很親密，很容易把親油基與油污的結合物帶走。加上許多的泡沫，去污能力更強。現在的洗衣粉還有許多的添加劑，去除其它的污漬。表面張力好像對我們人類沒有什么很大的用處，但是，池塘里的小蟲卻可以在水面上跑來跑去，因為水有表面張力。